ETILEN : ALKENA SEDERHANA SEBAGAI HORMON TUMBUHAN

           Definisi Etilen 
         Etilen merupakan hormon tumbuhan yang diproduksi dari hasil metabolisme normal dalam tanaman. Etilen disebut juga ethene. Senyawa etilen pada tumbuhan ditemukan dalam fase gas, sehingga disebut juga gas etilen. Gas etilen tidak berwarna dan mudah menguap dengan sedikit berbau manis.

Etilen merupakan suatu hormon yang dihasilkan secara alami oleh tumbuhan dan merupakan campuran yang paling sederhana yang mempengaruhi proses fisiologi pada tumbuhan. Proses fisiologi pada tumbuhan antara lain perubahan warna kulit, susut bobot, penurunan kekerasan, dan penurunan kadar gula. Etilen disebut hormon karena dapat memenuhi persyaratan sebagai hormon yang dihasilkan oleh tanaman, bersifat mobile dalam jaringan tanaman, dan merupakan senyawa organik.

Etilen penting pengaruhnya terhadap pelayuan dan pemasakan dari buah klimakterik. Buah klimakterik yaitu buah yang menunjukkan kenaikan produksi karbondioksida dan etilen yang besar saat penuaan. Contoh buah klimakterik yaitu apel, alpukat, pisang, mangga, dan tomat. Selama proses pematangan, buah klimakterik menghasilkan lebih banyak etilen endogen daripada buah nonklimakterik. Etilen endogen adalah gas etilen yag dihasilkan oleh buah yang telah matang dengan sendirinya yang dapat memicu pematangan buah lain di sekitarnya.

     Struktur Kimia dan Karakteristik Etilen

Etilen ( IUPAC nama: etena) adalah senyawa organik , sebuah hidrokarbon dengan rumus C₂H₄ atau H₂C = CH_2.  Etena atau etilena ini merupakan senyawa alkena yang paling sederhana setelah asetilena (C₂H₂)  karena hanya terdiri dari 2 atom karbon, dan 4 atom hidrogen (C₂H₄). Unsur-unsur ini terhubung oleh ikatan rangkap. Adanya ikatan rangkap penghubung inilah etena juga disebut sebagai olefin (hidrokarbon tak jenuh)._.

Struktur kimia etilen dapat dilihat pada skema berikut:

 

Berikut ini data sifat fisis dan kimia etena.

No	Sifat-Sifat	Keterangan
1.	Rumus molekul	C2H4
2.	Berat molekul	28,05 g/mol
3.	Kenampakan	Gas tidak berwarna
4.	Klasifikasi (oleh Uni Eropa)	Sangat mudah terbakar
5.	NFPA 704
6.	Massa jenis	1,178 kg/m3 di 15 °C, fase gas
7.	Titik lebur	-169,2 °C (104,0 K, -272,6 °F)
8.	Titik didih	-103,7 °C (169,5 K, -154,7 °F)
9.	Flash point	-136 °C
10.	Auto ignition temperature	542,8 °C
11.	Kelarutan di air	3,5 mg/100 ml (17 °C)
12.	Kelarutan di etanol	4,22 mg/L
13.	Kelarutan di dietil eter	bagus
14.	Keasaman (pKa)	4

   
     Fungsi Gas Etilen

Fungsi utama dari gas etilen sendiri adalah berperan dalam proses pematangan buah. Tapi, selain itu ada fungsi lain dari gas etilen yaitu :

• Mengakhiri masa dormansi
• Merangsang pertumbuhan akar dan batang
• Pembentukan akar adventif
• Menstimulasi perkecambahan
• Mendukung terbentuknya bulu-bulu akar
• Merangsang absisi buah dan daun
• Merangsang induksi bunga Bromiliad
• Induksi sel kelamin betina pada bunga
• Merangsang pemekaran bunga
• Bersama auksin gas etilen dapat memacu perbungaan mangga dan nanas. 
• Dengan giberelin, gas etilen dapat mengatur perbandingan bunga jantan dan bunga betina pada tumbuhan berumah satu.    

Peranan Etilen Dalam Pematangan Buah

Pematangan buah merupakan suatu variasi dari proses penuaan melibatkan konversi pati atau asam-asam organik menjadi gula, pelunakan dinding-dinding sel, atau perusakan membran sel yang berakibat pada hilangnya cairan sel sehingga jaringan mengering. Pada tiap-tiap kasus, pematangan buah distimulasi oleh gas etilen yang berdifusi ke dalam ruang-ruang antarsel buah. Gas tersebut juga dapat berdifusi melalui udara dari buah satu ke buah lainnya, sebagai contoh satu buah apel ranum akan mampu mematangkan keseluruhan buah dalam satu lot. Buah akan matang lebih cepat jika buah tersebut disimpan di dalam kantung plastik yang mengakibatkan gas etilen terakumulasi. Pada skala komersial berbagai macam buah misalnya tomat sering dipetik ketika masih dalam keadaan hijau dan kemudian sebagian dimatangkan dengan mengalirkan gas etilena.

Pada kasus lain, petani menghambat proses pematangan akibat gas etilen alami. Penyimpanan buah apel yang dialiri dengan gas CO₂ yang selain berfungsi menghambat kerja etilen, juga mencegah akumulasi etilen. Dengan teknik ini buah apel yang di panen pada musim gugur dapat disimpan untuk dijual pada musim panas berikutnya.

Permasalahan :

1.   Dari artikel diatas dapat diketahui bahwa CO₂ menghambat kerja gas etilen sedangkan O₂ mempercepat kerja gas etilen. Mengapa demikian?

2.   Etilen merupakan suatu hormon yang dihasilkan secara alami oleh tumbuhan. Namun apakah ada etilen buatan? Tolong jelaskan !